Muito tem sido escrito sobre os benefícios mentais e físicos associados à posse de cães para crianças com necessidades especiais – e em particular, crianças com transtorno do espectro do autismo (TEA). Mas os benefícios associados a ter um gato como companheiro permaneceram – até agora – em grande parte inexplorados.

No entanto, estudos mostram agora que um gato que pode ser abraçado, acariciado e nutrido pode proporcionar uma companhia terapêutica significativa para crianças desse espectro. Vários benefícios foram observados ao longo esses estudos, incluindo um aumento significativo no comportamento pró-social apresentado por crianças autistas. Aqui estão os benefícios de ter um gato como ajuda para crianças com autismo.

Gatos vs cães

Ter um cão de serviço como companheiro provou ser altamente eficaz em muitos casos de autismo em crianças.

Ter um cão-guia como companheiro tem provou ser altamente eficaz em muitos casos de autismo em crianças. Isso não apenas elimina muito o foco social da criança, mas os cães-guia também são especialmente valiosos para garantir a segurança geral. Isso traz um grande alívio para a família.

A desvantagem, porém, é que embora os cães tenham maior capacidade de realizar tarefas, interagir com outras pessoas e garantir a segurança física, evitando que a criança fuja ou fuja, eles exigem muito mais cuidado e atenção do que seus companheiros felinos.

Em muitos casos, os gatos, em vez de companheiros caninos foram considerados mais adequados do ponto de vista prático. Por um lado, os gatos não precisam ser levados ao ar livre para se exercitar e têm muito menos energia do que a maioria dos cães. Eles também precisam de menos espaço, podem ficar sempre dentro de casa e tendem a precisar de menos brinquedos e estímulos. Isto faz cuidando deles uma opção mais prática, principalmente para uma família ocupada.

A raça desempenha um papel

É importante observar que nem todos os gatos são companheiros igualmente adequados para crianças com autismo. Algumas raças como Persa, Abissínio, Birmanês e Ragdoll são muito mais afetuosas e sofridas do que outras. Como esses gatos de raça pura são geneticamente predispostos a serem companheiros afetuosos, eles tendem a se adaptar melhor e a se adequar mais ao papel.

Eles geralmente são afetuosos, receptivos, não agressivos e não são propensos a agir ou retaliar quando estão em uma situação física desconfortável. Eles também são mais calmos que Maine Coons ou Siameses e ficam muito felizes em passar horas abraçados.

Os benefícios dos gatos de companhia

Como o TEA geralmente resulta em problemas de desenvolvimento social e comunicação, os gatos oferecem vários benefícios para uma criança desse espectro.

Isso pode incluir:

• Sentindo-se menos pressão para interagir com as pessoas, pois elas podem interagir com seus gatos. Isso faz com que se sintam menos isolados e solitários.
• Cuidar de um gato ensina a criança sobre o valor de demonstrar empatia e demonstrar emoções positivas – e novamente, em um ambiente de baixa pressão e dinâmico.
• Cuidar de um gato ensina à criança certas funções e valores essenciais da interação interpessoal com os membros humanos da família. Normalmente, isso é uma saída natural resultante do fato de a família assumir a responsabilidade conjunta de cuidar do gato.
• Um senso de responsabilidade e responsabilização é promovido à medida que a criança se sente conectada a um animal de estimação que precisa dela. Isso pode ser desenvolvido permitindo que a criança alimente o gato e garanta sempre que ele tenha água fresca.

Diminuição da ansiedade – algo importante

Isso é um fato bem estudado que os pais de crianças no espectro do autismo tendem a passar por muito mais estresse do que aqueles sem deficiência intelectual. Uma vez que o stress e a ansiedade são emoções tipicamente infecciosas em forma de “bola de neve”, o que significa que o stress numa pessoa muitas vezes cria stress e/ou ansiedade noutra, é importante não só gerir a experiência da criança autista, mas também a dos pais.

Como os gatos são particularmente bons em aumentar a interação social e reduzindo o estresse e a ansiedade, pesquisas descobriram que ter um gato como companheiro não ajuda apenas a proporcionar conforto à criança autista. Também proporciona o mesmo conforto e apoio aos pais.

Interessante notar também é que cuidar de mais de um gato não parece fazer muita diferença para os pais. Os gatos são muito menos necessitados do que os cães e, quer haja um, dois ou mais, eles precisam de atenção mínima. Eles tendem a ficar muito felizes por serem deixados sozinhos por horas a fio e também enrole-se na cama deles e não fazer nenhum barulho ou causar qualquer destruição induzida pela separação.

Um ótimo tema para conversa

Para uma criança autista, bater papo é imensamente difícil. Até mesmo estabelecer o que os outros querem falar pode ser como escalar uma montanha.

Realizar uma tarefa simples, como iniciar um diálogo com um dos pais, um irmão, um membro próximo da família ou um cuidador regular, pode estar completamente fora dos limites de resposta autopercebidos de uma criança autista. E nem é preciso dizer que, como ninguém quer passar o dia todo concentrado em um único assunto, até mesmo os avisos necessários para uma mudança de assunto podem causar problemas.

É por isso que é tão interessante notar que os gatos podem ser um ponto de partida confiante para uma criança com TEA. Já que o gato é um tópico de conversa compartilhado entre a criança e os pais, ou entre a criança e o cuidador, discutir o gato, suas necessidades e até mesmo seus requisitos para brincar pode ser um tópico em constante evolução.

A discussão dos requisitos de cuidado do gato não apenas oferecerá pontos de discussão contínuos, mas também poderá ser uma curva de aprendizado valiosa para demonstrar cuidado e carinho para com outros seres humanos.

A ciência não mente, os gatos são ótimos companheiros para crianças com autismo. Eles não apenas proporcionam companheirismo, mas também podem fomentar um senso de responsabilidade e ajudar a criança a se conectar com outras pessoas de uma forma que antes era quase impossível. Em suma, são a escolha perfeita para uma família com necessidades diferentes – e para quem não tem também!

Este blog foi escrito por uma de nossas entusiastas dos animais, Erin Merrill. 

Erin Merrill (blogueira convidada)
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